Trong lúc nhiều đội danh tiếng như Pháp, Argentina, Bồ Đào Nha còn vất vả tranh giành vé đến Nam Phi, đã có đội bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến VCK World Cup 2010 bằng chuyến tập huấn nước ngoài. Tính ra đã 43 năm rồi đội bóng này mới quay lại châu Âu sau lần duy nhất xuất hiện ở VCK World Cup 1966 và lập tức đóng dấu ấn khó quên: Vượt vòng bảng (trong đó có trận thắng Ý 1-0) vào tứ kết và chỉ dừng bước trước Bồ Đào Nha có Eusebio. Càng ngạc nhiên hơn khi họ sớm giành vé đến Nam Phi 2010, nhưng hầu như rất ít được biết đến với giới chuyên môn cũng như người hâm mộ. Họ là ai? Xem ra cả thế giới chỉ có một đội bóng như thế: CHDCND Triều Tiên! 

Đội tuyển CHDCND Triều Tiên trong buổi tập tại Pháp. Ảnh: REUTERS

Nếu không có ý  tưởng khá “điên rồ” của doanh nhân trẻ Pháp A. Cadet – Giám đốc hãng tiếp thị thể thao Sports Live Agency – các nhà báo Pháp cũng không biết gì về đội bóng châu Á này. Sáu tháng trước, Cadet gửi thư đến LĐBĐ Triều Tiên, nội dung na ná như các mail “dụ” khách hàng trúng số đầy ắp trên internet: Công ty mời đội qua Pháp, bao toàn bộ chi phí ăn ở, tập luyện và thi đấu giao hữu! Cadet không điên, vì chắc chắn đây là thành viên chính thức có mặt tại VCK World Cup yêu cầu chi phí thấp nhất. Ngược lại công ty tiếp thị của Cadet sẽ vào được thị trường châu Á. Chuyện có vẻ không tưởng đã thành hiện thực: LĐBĐ Triều Tiên nhận lời, kèm theo duy nhất điều kiện – không nói chuyện gì khác ngoài bóng đá! 

Khi đội Triều Tiên đổ bộ xuống trung tâm tập huấn của Nantes – cựu vô địch Pháp 1994 được biết đến với màu áo vàng và biệt danh “Chim Hoàng Yến” – họ khiến các nhân viên trung tâm hơi lúng túng. Đầu bếp tài lanh đoán sở thích khách hàng và dọn lên món cơm ưa thích của châu Á: Không, hãy đổi bằng món khoai tây nghiền của Pháp và nhớ thêm thịt. Trò giải trí được ưa chuộng với cầu thủ: chơi banh bàn – cứ như hàng giờ tập luyện trên sân cỏ vẫn chưa đủ! Các giao tiếp với đội chỉ tiến hành bằng tiếng Anh với thông dịch viên chính thức của LĐBĐ Kim Myong Choi.

Trước trận giao hữu với Nantes, 2 hãng truyền hình Hàn Quốc KBS và SBS cùng 2 hãng Nhật Bản  Fuji TV, Canal + chực chờ sẵn để phỏng vấn. Họ đành thất vọng vì sau trận đấu toàn bộ đội Triều Tiên nhanh chóng rút lui về Nantes. Dẫu sao HLV đội Nantes cũng tỏ ra rất ma lanh: Ông cho vào sân tiền vệ Hàn Quốc Lee Yong Jae (đang khoác áo Nantes). Anh này tranh thủ trò chuyện với đối phương trên sân cỏ, điều khiến tất cả nhà báo thèm nhỏ dãi! Về mặt chuyên môn, đội Triều Tiên (hòa Nantes và Congo cùng tỉ số 0-0) không gây ấn tượng mạnh về chiến thuật khi áp dụng sơ đồ 3 – 4 – 2 nhưng đánh mất trung tuyến cũng như yếu khả năng tranh chấp. Nhưng HLV Kim Jong Hun vẫn bình thản: Đội tuyển thiếu 6 cầu thủ chủ chốt, đặc biệt bộ ba đang thi đấu ở Nhật và Nga. Hơn nữa, hãy nhớ lại World Cup 1966, có ai xem Triều Tiên là gì? Cứ đợi đấy, Kim Yong Hun tin họ đủ sức lập lại thành tích lịch sử gần nửa thế kỷ trước.